Die Gefahren von weißem Phosphor bei der Herstellung von Streichhölzern führten zur Entwicklung des „hygienischen“ oder Sicherheitsstreichholzes. Die wichtigste Innovation bei seiner Entwicklung war die Verwendung von rotem Phosphor, nicht auf dem Kopf des Streichholzes, sondern auf einer speziell gestalteten Schlagfläche.
Arthur Albright entwickelte das industrielle Verfahren zur großtechnischen Herstellung von rotem Phosphor, nachdem Schrötters Entdeckungen bekannt wurden. Im Jahr 1851 stellte sein Unternehmen die Substanz her, indem es weißen Phosphor in einem verschlossenen Topf auf eine bestimmte Temperatur erhitzte. Er stellte seinen roten Phosphor 1851 auf der Großen Ausstellung in London aus.
Die Idee, eine speziell gestaltete Schlagfläche zu schaffen, wurde 1844 vom Schweden Gustaf Erik Pasch entwickelt. Pasch patentierte die Verwendung von rotem Phosphor in der Schlagfläche. Er fand heraus, dass dadurch Köpfe entzündet werden konnten, die keinen weißen Phosphor enthalten mussten. Johan Edvard und sein jüngerer Bruder Carl Frans Lundström (1823–1917) gründeten um 1847 in Jönköping, Schweden, eine groß angelegte Streichholzindustrie, doch das verbesserte Sicherheitsstreichholz wurde erst um 1850–55 eingeführt. Die Lundström-Brüder hatten von Arthur Albright auf der Großen Ausstellung im Kristallpalast im Jahr 1851 eine Probe Streichhölzer mit rotem Phosphor erhalten, diese jedoch verlegt und versuchten die Streichhölzer daher erst kurz vor der Pariser Weltausstellung 1855, als sie feststellten, dass die Streichhölzer noch verwendbar waren. Im Jahr 1858 produzierte ihr Unternehmen rund 12 Millionen Streichholzschachteln.
Die Sicherheit von wahr „Sicherheitsstreichhölzer“ ergeben sich aus der Trennung der reaktiven Bestandteile zwischen einem Streichholzkopf am Ende einer mit Paraffin imprägnierten Schiene und der speziellen Schlagfläche (zusätzlich zum Sicherheitsaspekt des Ersatzes des weißen Phosphors durch roten Phosphor). Die Idee zur Trennung der Chemikalien wurde 1859 in Form von zweiköpfigen Streichhölzern eingeführt, die in Frankreich als bekannt sind Alumettes Androgynes. Dabei handelte es sich um Stäbchen, deren eines Ende aus Kaliumchlorat und das andere aus rotem Phosphor bestand. Sie mussten gebrochen und die Köpfe aneinander gerieben werden. Es bestand jedoch die Gefahr, dass die Köpfe in ihrer Schachtel versehentlich aneinander rieben. Diese Gefahren wurden beseitigt, als die Schlagfläche an die Außenseite des Kastens verlegt wurde. Die Schlagfläche moderner Streichholzschachteln besteht typischerweise aus 25 % Glaspulver oder anderem Schleifmaterial, 50 % rotem Phosphor, 5 % Neutralisator, 4 % Ruß und 16 % Bindemittel; und der Streichholzkopf besteht typischerweise aus 45–55 % Kaliumchlorat, mit etwas Schwefel und Stärke, einem Neutralisator (ZnO oder CaCO
3), 20–40 % kieselsäurehaltiger Füllstoff, Kieselgur und Leim. Einige Köpfe enthalten Antimon(III)-sulfid, damit sie kräftiger brennen. Sicherheitsstreichhölzer entzünden sich aufgrund der extremen Reaktionsfähigkeit von Phosphor mit dem Kaliumchlorat im Streichholzkopf. Wenn das Streichholz angezündet wird, vermischen sich Phosphor und Chlorat in einer kleinen Menge und bilden so etwas wie die explosive Armstrong-Mischung, die sich aufgrund der Reibung entzündet.
Die Schweden besaßen lange Zeit praktisch ein weltweites Monopol auf Sicherheitszündhölzer, wobei die Industrie 1903 hauptsächlich in Jönköping angesiedelt war Jönköpings & Vulcans Tändsticksfabriks AB.In Frankreich verkauften sie die Rechte an ihrem Patent für Sicherheitszündhölzer an Coigent Père & Fils aus Lyon, aber Coigent focht die Zahlung vor französischen Gerichten mit der Begründung an, die Erfindung sei in Wien bekannt gewesen, bevor die Brüder Lundström sie patentieren ließen. Die britischen Streichholzhersteller Bryant und May besuchten 1858 Jönköping, um sich einen Vorrat an Sicherheitszündhölzern zu besorgen, was jedoch erfolglos blieb. Im Jahr 1862 gründete das Unternehmen eine eigene Fabrik und kaufte die Rechte für das britische Patent für Sicherheitszündhölzer von den Brüdern Lundström.
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