Zobotrebci so bili prvič uporabljeni v 17. stoletju, vendar so bili narejeni iz plemenitih kovin in draguljev in jih gledali kot nakit. Prvi izdelani leseni zobotrebec je leta 1869 izdelal Marc Signorello.
Zobotrebci začnejo življenje brezovo drevo. Sčasoma se brezova drevesa konča na tovornjaku Logger in se znajde v tovarni zobotrebcev (presenetljivo je, da so skoraj vsi v Maineu). Ko je tam, drevo razrežemo na tanke liste lesa, imenovano furnir. To je narejeno na enega od dveh načinov: v prvi metodi se velikanska žaga uporablja za rezanje tanke rezine hloda. To je potratno, ker žaga veliko lesa spremeni v žagovino. Učinkovitejša metoda je, da tanko pločevino izrežete z dnevnika z velikim ostrim rezilom nožev. To se naredi z namestitvijo dnevnika v stroj, ki ga vklopi na osi. Zelo dolg, oster nož je pritisnjen na stran hloda, in ko se hlod obrne, se tanka plošča razreže.
Tanek list lesa se nato pari. Zaradi tega je mehko in enostavno rezanje. Ravni zobotrebci so pravkar odtisnjeni iz lesa, posušili, škatla in poslani potrošniku. Okrogli zobotrebci so odtisnjeni iz (rahlo debelejšega) lista, nato pa skozi stroj, imenovan "okrogli", ki jih zmelje v lepe okrogle, dvojne krake.
