Tannpirkere ble først brukt på 1600 -tallet, men ble laget av edle metaller og perler og ble sett på som smykkeartikler. Den første produserte tretannpirkeren ble laget i 1869 av Marc Signorello.
Tannpirkere begynner livet et bjørketre. Etter hvert havner bjørketreet på en logger -lastebil, og finner veien til en tannpirkerfabrikk (overraskende nok er de nesten alle i Maine). Når du er der, kuttes treet i tynne trev som kalles finér. Dette gjøres en av to måter: I den første metoden brukes en gigantisk sag for å kutte en tynn skive av tømmerstokken. Dette er sløsing fordi sagen gjør mye av treverket til sagflis. Den mer effektive metoden er å skive et tynt ark fra loggen med et stort skarpt knivblad. Dette gjøres ved å montere loggen i en maskin som snur den på aksen. En veldig lang, skarp kniv presses mot siden av loggen, og når loggen svinger, blir et tynt ark skivet av.
Det tynne arket av tre blir deretter dampet. Dette gjør det mykt og enkelt å kutte. Flat tannpirkere er bare stemplet ut av treverket, tørket, bokset og sendt videre til forbrukeren. Rundt tannpirkere er stemplet ut av det (litt tykkere) arket, og føres deretter gjennom en maskin som kalles en "rundere", som kverner dem inn i den fine runde, dobbeltkapeplukk.
