Les cure-dents ont d'abord été utilisés au XVIIe siècle, mais ont été fabriqués à partir de métaux précieux et de gemmes et ont été considérés comme des articles de bijoux. Le premier cure-dent en bois fabriqué a été fabriqué en 1869 par Marc Signorello.
Les cure-dents commencent la vie un bouleau. Finalement, le bouleau se retrouve sur un camion de bûcheron et trouve son chemin vers une usine de cure-dents (étonnamment, ils sont presque tous dans le Maine). Une fois là-bas, l'arbre est coupé en fines feuilles de bois appelé placage. Cela se fait de deux manières: dans la première méthode, une scie géante est utilisée pour couper une fine tranche du journal. C'est un gaspillage car la scie transforme une grande partie du bois en sciure. La méthode la plus efficace consiste à couper une mince feuille de la bûche avec une grande lame de couteau bien aiguisé. Cela se fait en montant le journal dans une machine qui le tourne sur son axe. Un couteau très long et bien aiguisé est pressé contre le côté du journal, et à mesure que le journal tourne, une mince feuille est coupée.
La fine feuille de bois est ensuite cuite à la vapeur. Cela le rend doux et facile à couper. Les cure-dents plats sont juste éteintés du bois, séchés, en boîte et envoyés au consommateur. Les cure-dents ronds sontampés de la feuille (légèrement plus épais), puis ont traversé une machine appelée "rond", qui les broie dans les jolis choix ronds à double empire.
