Zahnstocher wurden erstmals im 17. Jahrhundert verwendet, bestanden jedoch aus Edelmetallen und Edelsteinen und galten als Schmuckstücke. Der erste hergestellte Zahnstocher aus Holz wurde 1869 von Marc Signorello hergestellt.
Zahnstocher beginnen das Leben einer Birke. Schließlich landet die Birke auf dem Lastwagen eines Holzfällers und findet ihren Weg zu einer Zahnstocherfabrik (überraschenderweise befinden sich diese fast alle in Maine). Dort wird der Baum in dünne Holzplatten, sogenannte Furniere, geschnitten. Dies geschieht auf zwei Arten: Bei der ersten Methode wird eine riesige Säge verwendet, um eine dünne Scheibe des Stammes abzuschneiden. Dies ist verschwenderisch, da die Säge einen Großteil des Holzes in Sägemehl verwandelt. Die effizientere Methode besteht darin, mit einer großen, scharfen Messerklinge ein dünnes Blatt vom Stamm abzuschneiden. Dies geschieht durch die Montage des Stammes in einer Maschine, die ihn um seine Achse dreht. Ein sehr langes, scharfes Messer wird gegen die Seite des Stammes gedrückt und beim Drehen des Stammes wird ein dünnes Blatt abgeschnitten.
Anschließend wird die dünne Holzplatte gedämpft. Dadurch ist es weich und leicht zu schneiden. Flache Zahnstocher werden einfach aus dem Holz gestanzt, getrocknet, verpackt und an den Verbraucher verschickt. Runde Zahnstocher werden aus dem (etwas dickeren) Blatt ausgestanzt und dann durch eine Maschine namens „Rounder“ geführt, die sie zu schönen runden, doppelt konischen Picks mahlt.
